在结衣直线将剑挥落的同时,火球跟着爆炸,红莲的漩涡把死神巨大的身躯卷入,往通道深处流窜进去。在一声巨响中,微微听到临死前的惨叫声。

在郑双龙与莉夏睁开因火焰过于炫目而闭上的眼睛时,头目的身影已经消失。通道到处都是残留的小小火苗摇曳着,还发出啪滋啪滋的声音。而在正中央,只有结衣一个人低头站着。插在地板上的火焰剑跟出现时一样,发出火焰熔解消失。

莉夏撑起总算恢复气力的身体,慢慢站了起来。郑双龙也稍晚一步跟着起身。两人摇摇晃晃地往少女靠近了几步。

“结……衣……”莉夏用沙哑的声音叫出她的名字,结衣静静地转过头来。小小的嘴唇浮现出笑容,但那又大又漆黑的眼睛却积满了泪水。

结衣仰望着莉夏与郑双龙,平静地说道:“爸爸……妈妈……我全都想起来了……”

…………

黑铁宫地下迷宫最深处的安全区域是个完整的正方形。入口只有一个,中央摆设了磨得发亮的黑色立方体石桌。

莉夏与郑双龙坐在石桌上,无言地看着结衣。由莉耶儿与辛卡已经早一步离开,所以如今只剩三个人。

说完“恢复记忆了”之后,结衣维持了几分钟的沉默。

结衣的表情不知为何看来非常悲伤,让莉夏犹豫要不要对她说话,最后还是下定决心开口道:“结衣,你想起来了吗?关于自己以前的事情……”

结衣继续低着头一会,然后用力点了点头。仍旧哭着但露出笑容,动起小小的嘴唇。“是的……郑双龙、莉夏——我现在就跟你们说明。”

在听到这慎重语气的瞬间,不好的预感紧紧揪住了莉夏的胸口。她无奈地确信,有某样事物结束了。

在四角型的房间里,结衣的话语缓缓地开始流泄出来。

“这个名为『刀剑神域』的世界,是由一个庞大的系统进行管制。系统的名称为『Cardinal』,它能基于自己的判断来管制这个世界的平衡。而且Cardinal原本就是以不需要人类维护的概念设计出来的。以两个主程序相互订正错误,再使用无数的子程序进行世界的所有调整——怪物跟NPC的AI、道具跟通货的出现平衡,全部都由Cardinal指挥下的程序群进行操作——但是,有一个任务一定得由人类来执行。因玩家的精神状况而导致的麻烦,只有人类能够解决,因此,原本准备了数十人规模的工作人员……”

“GM。”听到这里,郑双龙轻声呢喃的问道:“结衣,这么说你是游戏管理者……?ARGUS的工作人员?”

这么小的工作人员,真的将郑双龙吓了一跳,难道结衣是一个如同缇欧一般的计算机天才吗。

听到郑双龙这么问,结衣保持数秒钟的沉默后,轻轻摇了摇头。继续说道:“ Cardinal的开发者们,想将照顾玩家的任务也交由系统负责,因此试做了某个程序。利用NERvGear的特性,详细监控玩家的心理状态,造访有问题的玩家,倾听他们的心声——『精神状况管理。支持用程序(Mental Health Care-Counseling Program)』,MHCP试作一号,程序代码『Yui』。也就是我。”

过度惊讶的莉夏倒吸了一口气,一时间无法理解刚刚所听到的事情。“程序……?是AI吗?”

面对莉夏沙哑地提出问题后,结衣保持悲伤的笑容点头。道:“为了不让玩家有不协调感,所以也赋予我感情模仿机能——这全都是假的……包括这眼泪在内……莉夏小姐,对不起……”

眼泪不断从结衣的双眼流了出来,化为光的粒子消散。莉夏轻轻踏出一步,往结衣身边靠过去。手伸出去,结衣却微微摇了摇头,仿佛在说——自己没有接受莉夏拥抱的资格。

莉夏到现在仍无法相信这件事,硬是把话挤了出来,“但是……但是,结衣不是失去记忆了吗……?AI会发生这种情况?”

到了现在,莉夏仍旧不相信,不敢相信结衣这么可爱的孩子,这一切都是假的。

“两年前……在正式营运开始的那天……”结衣低下视线,继续说明道:“我也不清楚究竟发生了什么事,但Cardinal对我下了预定以外的命令。禁止一切干涉玩家的行为,这使得我只能在不被允许具体接触的情况下,持续监控着玩家的精神状况。”

莉夏反射性察觉那个“预定外的命令”,是来自SAO唯一的游戏管理者。茅场晶彦的操作。结衣应该没有任何关于这号人物的情报。

结衣幼小的脸庞浮现沉痛的表情接着说道:“状态可以说是——恶劣到了极点……几乎所有的玩家,都随时笼罩在恐惧、绝望、愤怒等等负面感情下,有时还会有陷入疯狂状态的人出现。持续看着这些人们内心的我,本来应该要立刻赶到那些玩家身边倾听他们的心声,协助解决问题……但我却无法主动接触玩家……拥有义务却没被赋予权力的矛盾情况,让我不断累积错误,开始逐渐崩坏……”

在这安静的地下迷宫底层,只有结衣那宛若银线震动的细微声音飘荡着。莉夏与郑双龙只能沉默地听着结衣的述说着。

“某一天,我一如往常地进行监控,突然注意到一群玩家拥有与他人回异的精神数值。那股脑波是我至今不曾接收过的频率。高兴……安稳……但又不只是如此……我很好奇这究竟是什么样的感情,便持续观察着那这群人。在那群人中,你们散播的脑波是最平稳的,因此,当我看着你们的对话与行动时,内心也产生了不可思议的渴望。那并非工作的流程……但我想去那两个人的身边……想要直接跟他们对话……因为想更接近一点,我每天都在距离两人居住的玩家房屋最近的系统管理装置实体化,并四处徘徊。我在那时可能就已经几乎故障了吧……”

听到结衣说道这里,莉夏轻声的问道:“那是指第二十二层的那座森林吗……?”

结衣缓缓点了点头。肯定道:“是的,郑双龙、莉夏……我一直都很想……跟两位见面……当我在森林中看见你们的身影时……真的非常高兴……很奇怪吧,明明应该不会有这种事……我只是个程序而已……”

眼泪不断掉了下来的结衣闭上了嘴。而受到某种无法形容的厌情冲击的莉夏,则将双手紧握在胸前。悲伤的呢喃道:“结衣……你是真正的AI对吧?妳拥有真正的知性啊……”

莉夏如此呢喃,结衣则微微歪着头回答:“我……不知道……我不知道自己究竟怎么了……”

这时,一直保持沉默的郑双龙往前跨了一步。肯定的道:“结衣已经不只是由系统操作的程序,所以才能将自己的希望说出口。”

接着郑双龙以温柔的语调问道:“结衣的愿望是什么?”

“我……我……”结衣拚命将纤细的双手往两人伸了出去。“我想要永远跟你们在一起……爸爸……妈妈……!”