曹操眸子一眯，盯着刘备看。
刘备笑了一笑，俯首从容地拾起筷箸：“这道雷声，煞是惊人。”
曹操“哦”了一声：“玄德竟还怕雷。”
刘备笑道：“备生性怯懦，自是有所畏惧。”话落，执起一枚饱满漂亮的青梅，递到曹操碗中，曹操便即释然，不再言语。
眼见二人要将此事轻轻带过，祁寒却突然插嘴道：“刘皇叔的脸色怎么如此难看，今日天气寒肃，你却额头见汗，莫不是着了风寒，有病在身吧？”
曹操闻言朝刘备审视过去，细眸微眯。本已经释疑的眼神，突然变得幽深起来。
刘备心头狂跳，恨不能咬上祁寒那张似笑非笑的俊脸——曹操多疑，他被点破为当世英雄，如何能不心惊肉跳？本借着雷声掩饰过了慌乱心虚，不想却被祁寒搅局。
刘备心中暗恨，脸上却不敢表露，故作从容地擦了汗水，诚声道：“大公子所言不错。备昨夜给菜畦浇水，打翻水桶，浇了一身，不及换下湿衣，便染了些风寒。”
曹操沉吟不语，似是将信将疑。
这时，有斥候急报传来，曹操也不避忌，当着祁寒和刘备拆了信函火封。
原来，这一年天旱，豫州还不如何，江淮之地却已是受灾严重。半月之前，江南爆发了大饥荒，处处可见人吃人的惨剧，袁术实力遭受重创。
沛相舒邵劝袁术散粮以救饥民，袁术听后大怒，斩了舒邵。后又有部曲陈兰、雷薄叛变，吞掠了袁术的粮草奔于灊山。近日，袁术走投无路，写了密函奉与袁绍，欲要投奔袁绍，将其部队并入冀州军，与袁绍一起，共谋大业，吞并曹操。
当中一路信函为曹操的斥候所得，因此火速来报。
此时，袁术已动身上路，正要先往青州，去投奔袁绍时任青州刺史的长子袁谭。
曹操见了禀报，心中恼怒袁术，面上却不动声色，将此事告知刘、祁二人，尔后问刘备：“袁术虽惨遭厄运，但死而不僵，仍有不少余部。他若并入了袁绍部下，河北军队势必实力大增。玄德，依你之见，我该当如何处置啊？”
刘备知道曹操这又是在试探自己，连忙道：“袁术名门出私，妄称伪帝，本就为祸汉室，人人得而诛之。此刻竟敢将玉玺奉与袁绍，撺掇其共同谋反，足见用心不良。孟德兄当立刻派人，将其截杀在青州路上。”
曹操语声上挑，哦了一声，便道：“我记得玄德与袁公路（袁术）本就结有旧怨。我欲遣玄德往青州，替我阻杀袁术，你可以愿领命前往？”
刘备心头一跳，眼中登时透出一丝喜意！
他是巴不得早点离开许都的，这地方简直是个虎狼窝，全是曹操的权柄和耳目，况且今日曹操独点他为天下英雄魁首，刘备简直如坐针毡，恨不能立刻插上翅膀跑得远远的，岂有不从之理？
若真能领得一兵半卒，前去阻击袁术，天高海阔，才真正是美差一件！
刘备这厢喜出望外，正要一口应诺，却听一旁的祁寒劝谏道：“父亲，此事恐怕需先与荀文若、郭奉孝等人仔细商议，然后再做决断。”
他本来不打算在曹操面前显露出对刘备的不满，但这件事却是事关重大了。刘备若得了曹操的兵马，必定会如同纵虎出柙，飞鸟还林，就此消失得无迹无踪！历史上，他也是在这段时间，寻了一个差事，往下邳斩杀了守将车胄，夺得了徐州。
即便后来曹操再度挥师东进，将徐州征下，但总归是将刘备放跑了，有了东山再起的希望。
祁寒不愿意看到刘备辗转而得势，令曹操费神耗力，因此也只得在此刻提出反对意见。
曹操讶异地看了儿子一眼。
回许之后，除了那日他们谈及赵云，曹昂显得格外不驯，分毫不肯让步之外，平日里的长子都显得异常乖顺。近几日来，他有时兴起，还带了曹昂在议事堂旁听，对于他的任何决策，曹昂从来不会有异议。但他的儿子，却显然对刘备芥蒂颇深，有着相当深刻的厌恶。
曹操还在思忖长子这种厌恶，到底是私人的恩怨，还是因为怀疑刘备居心叵测，便听得一阵杂乱纷沓的脚步声传来。
天上雷声轰隆，风声渐起，眼见便要落下雨滴来了。
两道高大的身影闯入后园，二人手提宝剑，奔到亭前，一众禁卫竟然阻拦不住。
曹操挑眉一看，却见是袍袖翻飞的关羽和张飞二人。
刘备见他们凶神恶煞，手中提剑，寒光隐隐，只觉魂不附体，急忙叱喝：“丞相在此，你等莽撞够了，还不将剑收起来！”
原来是关张二人在郊外射箭打猎回来，却听说刘备被许褚、张辽带走了，迟迟不曾归来。二人这些日子受刘备耳濡目染，对曹操存了极大的戒备心理，登时急得不行。几番打听之下，听说人在相府后园，两人怕刘备有失，便硬冲了进来。
也是曹操赏景饮酒，怕禁卫们扰了雅兴，吩咐了不许他们靠近，才给了二人硬闯的机会。
关羽和张飞冲到跟前，却见刘备好端端坐着，正和曹操饮酒吃梅，登时哑然无语。听得刘备苍白着脸斥骂，二人才如梦初醒，急忙将剑锋还鞘，上前来请罪。
关羽伸手一捋长须，将齐腰的胡须叉在绿袍旁边，目光似有若无地从祁寒身上一扫而过，一张重枣红脸竟似更红了些。他垂着眼眸，两道狭长的凤眸越发细如罅隙，竟似都要瞧不见了。
祁寒见这二人鲁莽慌张，心道：“这下可好，他二人如此鲁莽，目露凶光，杀气腾腾地冲撞了丞相……曹操势必不会再青眼刘备，命他带军击袁了。”心中稍安，低头也自斟了一杯暖胃。
哪知曹操却并无责备之意，眼睛盯着满脸正派的关羽，问道：“你二人从何而来？”
关羽半点不假颜色，神情依然倨傲冷然，只昂头道：“我等以为丞相将兄长捉住，是要问罪杀害，故来相救。”
刘备听了直如五雷轰顶，皱着脸瞪视着关羽，谁知关羽面红耳赤的，也不知在想些什么，竟然没发觉他的目光。抑或是看见了，却也不屑于伪装说谎。
倒是张飞，状似豪爽地“呵呵”一笑，粗声道：“听我二哥胡乱说笑！丞相，俺二人乃是听闻兄长被你请来喝酒，怕你等闲聊无趣，因此持了剑来，想与你等舞剑助兴。”
曹操笑骂：“这又不是鸿门宴，用得着什么项庄、项伯舞剑么？”
执着酒杯，看着面色不改的关羽，脸上却有了几分欣赏。
刘备听了，连忙附和着说着，骂那二人不懂规矩。
曹操抚须笑道：“来人，取酒来，给我这两个樊哙压压惊。酒肉亦要多拿。”
关羽微微倾身道谢，礼数俱佳。张飞却是作得豪爽，大声叫好，装浑蒙傻地大咧咧坐下了。
曹操便朝关羽道：“云长和翼德真乃猛士也。你们性直诚爽，毫无阴私，为了兄长甘心冒险赴会，却不怕我怪罪，称得上豪杰。适才，我正与你们兄长说，要命他带兵阻击袁术，你等可愿前往？”
祁寒一听，手中的酒杯微倾，登时洒出几滴浆液来。
曹操……
曹操的个性也太古怪莫测了！
他刚才明明因为自己的话，已经对刘备起了疑心，哪知道竟被这两个直来直去的莽汉误打误撞，重新建立起了信任！
这恐怕是刘备也万万没有想到的！
试问，哪个心机深沉，阴谋诡蜮的野心家，会有这么两个横冲直撞，敢提剑闯进相府来找大哥的直肠子兄弟？
曹操看到了关张二人为了兄长的鲁莽忠义，竟就此打消了疑虑，决定任用刘备外出领军。
祁寒哑巴吃黄连有苦说不出，面色微微发沉，看着眼前四人有说有笑，喝酒吃肉。
须臾之间，席面便散了。毕竟雷声轰隆，大雨将至。
刘备领着两个兄弟走后，祁寒便与曹操凭栏一处，望着渐渐淅沥的雨帘，默然不语。
曹操忽道：“子脩有何话说？”
祁寒望着他的侧脸，和那飘向远处的眸光，突然觉得，曹操的心思也许他真的猜不透。
他想了想，道：“儿臣只一个请求。父亲应派一将领随军，而不能让刘备单独领兵。”
曹操不置可否，良久，才淡淡道：“便派那照顾过你的小将，朱灵。”