苏敏也拿起一块尝了尝，吃惯了白面细粮，再吃这地瓜煎饼，风味不同，果然爽口。陈盼儿吃的太猛被噎住了，苏敏忙给她拍后背，有递给她一杯水，陈盼儿好容易将一口煎饼咽下，才对老板娘说道：“你这煎饼这么香，简直比济南府的王麻子烧饼还好吃，怎么还说入不得口？”
老板娘笑道：“奶奶是第一次吃才会这么说，您要是天天吃这东西，可就不是这个味儿了。”
“嗯？”
康时勤笑着接口道：“少奶奶，这个地瓜煎饼，是用地瓜干磨成粉做成的，像您这样偶尔吃一个两个的还算好吃，但吃多了会藜心作酸，食不下咽了。这东西做成煎饼一块就有七八斤，卖的最便宜，山里的穷人和扛活的都把它当饭吃。”
老板娘一边在灶旁忙活一边道：“这位老爷是个明白人，难为您几位贵人委屈到小店，我这就多炒两个小菜，屋里面还有自己酿的地瓜酒，喝了解乏还不醉人，酒钱就不收各位的了。”
他们正说着，陆虎拎着一提足有十斤，兀自冒着热气散发着八角茴香香气的牛肉走进店里，嚷道：“不地道，真不地道，这是什么地方，卖肉还有不放盐的，单卖调味的酱油就合二斤肉钱。”
“这么贵，不是把你当外乡人骗了吧。”姚秋山说道。
老板娘给肉铺辩解道：“这镇子南来北往的都是外乡人，多是贩盐的熟客，咱给说句公道话，在这里开店的如果不实在，早就关门了。实在是盐价太贵了，在沂州府几十年熟牛肉都是一百大钱一斤，这几年盐价涨的蝎虎，你说牛肉如果也涨个二十、三十钱的，哪个还来买？”
陆虎追问道：“谁会只买白肉不买调味酱油？”
老板娘笑道：“这位小爷您忘了，我们这里常来常往的都是盐商，他们有的就抓一把盐出来，放到碗里沾着吃。看您这一行是还未买到盐的吧，等你们回来的时候自然不用再买酱油了。”
苏敏奇道：“盐虽为朝廷专卖，但也不至于贵到让老百姓吃不起的地步吧？”
姚秋山对民政上的事情知之不多，因一行人是商人打扮，怕露出了行藏，转脸望着康时勤故意说道：“咱少东家这是第一次出门贩盐，我对贩盐是一窍不通，老康你跟东家跑的多，应该知道一些吧。”
康时勤明白姚秋山的意思，放下粥碗，小心的回道：“小的跟东家跑了几趟买卖，对此还是略知一二。我朝自立国之初就对盐实行专卖制度，原来实行的是纲盐法，这种办法由固定的盐商凭盐引行销纲盐，而盐引完全为盐商垄断，导致盐价不断提高，老百姓用不起，盐商卖的少又只好再提高盐价，循环往复，竟成了一大弊政。道光十一年，前任两江总督陶澍，首创票盐法并请旨施行，任何人只要向朝廷买了盐引就可以运销食盐，盐价平抑了不少，老百姓吃到了便宜盐，朝廷的盐税也大幅度增加，每年有七百多万白银，占朝廷年收的八分之一。”
听了这些话，苏敏点了点头，心中对康时勤赞赏不已，通过左清易的介绍，他知道这康时勤本是管着刑名的师爷，但对于民政也不陌生，几乎是个各行通熟的老手，他几句话将盐政的前后办法和效果说得非常透彻。
解释完朝廷的盐政，康时勤奇怪的问老板娘道：“济南一斤盐是七十钱，你们这里是产盐的州县，应该比别的地方便宜才对啊？”
老板娘一边将炒好的一盘木耳炒鸡蛋放在桌上，一边用围裙擦着手说道：“不瞒爷们说，我们这里的盐价比济南府高出一倍都不止，低的时候是一百三十钱，高的时候是二百四十钱，过年的时候卖到了三百钱。可怜见的，山里人本来就穷，山上地气薄，庄稼的产量低，一亩山坡地种出的地瓜还不及一斤官盐钱，穷人们不得已就找机会买点便宜的私盐，可这两年官府追的紧，卖私盐的少了许多，有的小户人家几个月都吃不到一点盐，身上没劲走路都是打飘的。”
褚肇南也说道：“我们河南本不产盐，那里的盐价大概在每斤一百钱上下，乡人吃点咸菜盐汤还算过得去。”
姚秋山叫道：“真是不当家不知油盐贵，没想到盐这么贵，怪不得济南城的富户大都是盐商了，不过盐价也太没谱了，越是产盐的地方还越贵。”
康时勤摇头道：“朝廷的盐政都是有定规的，全国有两淮、长芦、山东、两浙等十大产盐区，每地设若干盐场，场内有灶户产盐，卖给场商，再由场商卖给行商。灶户产盐并不比种田轻松多少，勤扒苦作，辛苦异常，有文人写诗描写灶户煮盐时的情景：