白头灶户低草房 六月煎盐烈火旁
走出门前炎日里 偷闲一刻是乘凉
一引盐四百斤，场商收灶户的盐价至多不过每斤三、四钱，加上些朝廷的盐课和利润，到水陆码头卖给行商的就是每斤二十至四十钱，行商运回去加上买盐引和运费又涨价到三四倍不等。”
姚秋山叹道：“哎呀呀，盐商可真是赚钱容易，天下之大哪里的人都要吃盐，他们都是稳赚不赔的。前些年，我观李斗《扬州画舫录》，上书盐商的种种奢侈之气，本还不信，看来是确实不爽的了。”
陈盼儿好奇心重，忙问道：“他们怎么奢侈了，难道比得过京里的王爷？”
“嘿嘿，有过之而无不及。”
李斗的《扬州画舫录》苏敏虽听说过，但从未看过，也想听听，也催他讲下去。姚秋山慢条斯理的喝了一口稀饭，侃侃说道：“扬州的盐商实际上有两个商会，一是晋商，一是徽商，晋商不用说了——‘山西老扣’，穿老棉袍子，吃馍馍，死了以后在地窖里留一大坛子元宝给儿孙；徽商就不一样了，起屋造园子，吃淮扬大菜，听戏泡澡堂子，逛红粉之地，怎一个奢靡了得。”
陈盼儿撇撇嘴道：“这有什么呀，京里的王公哪个不是这样？”
姚秋山道：“要只是这些又怎谈得上‘奢靡’二字，徽商们有钱，每日里变着花样玩，出银子在青楼女子中选美，后来选美选腻了，开始选丑，大姑娘大热天在脸上涂酱油，在太阳底下暴晒，比谁更丑些。比有钱，在金箔上刻上自己的名字，大伙儿跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔到长江里，看谁家的金箔第一个飘到扬州，书中讲的林林总总不一而足，总之是让人瞠目结舌而已。”
老板娘张口说道：“我们这里是小地方比不上扬州，不过蒙阴县城的许老爷就是靠卖盐发了家，起的大房比县衙还高出一截，家里的地占了蒙阴的一半还要多，我几个兄弟妹子家里都是佃许老爷的田，到了交租的时候，人家家里的麦子堆的像小山一样。”
苏敏故意叹道：“作盐商真的能够发财呀，怪不得老太爷非让我来贩盐。”
康时勤接口道：“盐商富甲一方不假，但钱却不都是装在盐商一个人的口袋里，盐商的捐输、分润，明里暗里都到了一些官员腰包里了。”
苏敏问康时勤道：“按你说的，盐产地的盐价应该至多在四十钱上下才对嘛，怎么蒙阴的盐价反而比数百里之外的济南还要贵呢？”
苏敏身为钦差大臣此时问这话就有些责问的意思了，因涉及一省的政务清明，康时勤选词捉句的小心答道：“少东家，您不知道，负责山东盐务的是都转盐运使司盐运使，那也是个三品的衙门，他们是直接向户部负责的，连山东巡抚衙门都没权力过问盐务，不过据小的所知，朝廷的关于盐政各种捐税、盐课虽杂乱，但蒙阴的盐价也不应该超过济南，其中有些什么弊端就不是一般人能够知晓的了。”
苏敏听了并没有说什么，看大家都吃完了，站起身说道：“这个饭吃的好，陆虎，赏老板娘五两银子。”老板娘迷瞪的接过陆虎递来的一锭银子，看着白灿灿沉甸甸的银子，她口里结结巴巴的说道：“爷们赏的太多了，给二百钱就够了，这我怎么承受的起，要不我再给爷们做点什么带走路上吃！”
苏敏笑道：“不算多，我们回来还到你这小店来吃饭，多的就算存在这里的饭钱。”众人说着还未出门，只听外面一阵杂乱的脚步声向这里跑过来，听声音像是有百多人，有人喊道：“快，把这房子包围起来，不要放走了私盐贩子，抓住了向许老爷领赏去。”
苏敏等人急忙出去一看，外面已经被五十多个衙役打扮的人围个水泄不通，后面是跟着一群看热闹的闲汉，一个着青绸马褂留着八字胡瘦小枯干的中年人正在指手画脚的指挥衙役包围房子，一干衙役有的手持水火棍，有的握着腰刀，口里不停的吆喝，气势倒是惊人。
看他们走出来，那八字胡指着苏敏等人命令衙役道：“出来了，出来了，快把他们都给我绑起来。”众衙役答应一声，正准备上前拿人，看见褚肇南和陆虎两人抢到苏敏前面，二人虽手无寸铁，但自有一股威势在身，唬的众人一时竟不敢上前。
那八字胡还待叱骂，康时勤分开人群走上前两步拱手道：“列位差爷，我们实在是本分的盐商，从济南府来沂州贩盐的，有盐引为证。”说着从身上的褡裢里掏出几张盖有转运使衙门关防的黄纸送上前，有衙役接过送到八字胡的手中。八字胡略看了一眼，就把盐引揣到怀里，说道：“现在假盐引多的是，依旧是把他们先绑回去，再慢慢验看盐引不迟，给我上，老规矩抓到一个私盐贩子，许老爷赏银二十两。”