&nb雅诺回过神来，自知失礼，匆忙道了歉。
&nb“夫人在哪儿？”
&nb“在沙龙厅。庄园主人请他们喝茶。”
&nb“能够替我请夫人出来吗？是要紧事。”
&nb不一会儿，玛丽和郎巴尔携手返回房间。雅诺跟上去，向夫人们行礼，递了一张纸条。
&nb玛丽看完，只是叹了口气，又递给朗巴尔。后者瞪大眼睛，脸色一下白了。
&nb“死了？！是谁干的？”
&nb“不管是谁干的，我都有最大嫌疑。特意选在波尔多动手，真是好时机。”
&nb纸条上的讯息不短，但字字都是关键：米莱狄夫人被国王安排，准备前往新大陆，在港口被人刺杀身亡。刺客行刺时高喊‘王后万岁’，而后在追捕中被杀死。
&nb“□□裸地诬陷！”朗巴尔说，“你应该告诉国王你到葡萄牙来了。”
&nb“无论人在哪儿，都可以指使别人去做。怀疑一旦产生，别人就一定会这么想。”
&nb“雅诺说得没错，除非捉住真凶，否则这个嫌疑怎么都避不开。”
&nb“甚至不如直接承认。”雅诺大胆建议，“相信我，女人为了自己争分吃醋，即便手段再过分，男人的虚荣心还是会得到满足的。区别在于您是找人□□，还是动用自己的势力杀人。现在最重要的是防止国王发现您还保存着自己的地下势力。您主动承认自己买凶，反而能打消对后者的怀疑。”
&nb郎巴尔皱眉：“没有做过的事，为什么要承认？一旦承认了，传扬出去，对名声也太过不利。原本舆论是普遍同情玛丽的，不要浪费了这一点。”
&nb“即便不承认，阴谋论也会散布出去的。陛下的几个敌人都不会放过这个机会。何况还有夏尼夫人在巴黎。我相信她能够想办法控制舆论。”
&nb舆论跟当事人做了什么事、说了什么话往往脱节——在场几位对此心知肚明。
&nb“玛丽，国王是个心软的人。固然，承认买凶可以防止最坏的情况发生，但也断绝了最好的可能。从此以后，任何一个和你作对的人去世，他都会有疑问，是不是您做的；甚至有一天，他会怀疑你用□□的手段对付他。你真的要就此与他决裂的吗？”
&nb“既然终究要决裂，不如趁早。”
&nb玛丽摆摆手，两人便都止住话头。
&nb“现在还不是决裂的时候。我的影响力还不足，尤其是对军队的影响力。我们不去西班牙了；我会给我姐姐卡罗莲去信解释的。”
&nb卡罗莲是两西西里王后，西班牙现任国王的儿媳妇。在原历史中，玛丽与这位姐姐关系相当亲厚。现在这位玛丽呢，也收到了她不少来信；一开始玛丽不敢回，怕字迹、语气露馅儿，等觉得差不多才恢复往来。
&nb对王后说走就走的作风身边人已经习以为常。
&nb“那么我们要去哪儿？”
&nb“我和郎巴尔回凡尔赛宫，向国王解释清楚。我知道你不赞同，雅诺。”玛丽面色严肃，“但这是命令，我需要你去另一个地方，而且这个使命非常重要。”
&nb“……我随时为您效劳。”
&nb“到德国鲁尔去。”
&nb“鲁尔？”雅诺有些迷糊了。主持对外间谍事务的他，对各国地理情况即便不说烂熟于心，也都大致清楚，“是指鲁尔河？”
&nb鲁尔河是莱茵河的一条支流。
&nb“嗯……就是杜伊斯堡到多特蒙德那一带。”
&nb“明白了，就是马克伯国和多特蒙德独立市。”
&nb玛丽心想好险，差点闹了个大笑话。大名鼎鼎的鲁尔工业区，现在还没有得名呢。
&nb“那么我的任务是什么，夫人？”