在玛丽和朗巴尔夫人之间的象牙色案台上, 醒目地摆着两样东西。
其中一样，是朗巴尔见过的东西——马拉的提案。
另一样, 则是一封洒着淡淡香水、印着花边的信。信件的开头, 是“最尊贵、最高尚的王后”，而末尾，赫然是“亚当·斯密”的亲笔署名。
“斯密在信里面说，他的文章被报刊恶意截取了。他的本意是支持新税制的, 认为地价税是‘完美税种’, 说我们的改革仁慈而又明智。缺陷自然是他先前分析的那些理由，也提出了补救的建议。只要对所有类型的土地——不限于农田——统一改收地价税, 就可以维持原有得土地平衡。你有什么看法？”
玛丽淡淡地问。
朗巴尔苦笑着说：“斯密作为学者，有一个跨越国界的胸怀。可惜他猜错了你的心意。你根本不想维持平衡, 反而一心想破坏它。”
玛丽点头：“这大概就是所谓的‘历史局限性’吧。”
一时室内沉默不语。
朗巴尔抿着嘴，落在玛丽脸上的目光渐远，想起前生——或者说后世。
那时, 她是玛丽的下属, 敬畏多于亲近。
穿越时空之后, 在共同策划着改革大计的那些日子里, 两人无话不谈, 仿佛又变成了同舟共济的伙伴、亲友。
然而, 王后掌权的时间越来越久，她们之间的关系也仿佛黑夜中相对而行的两条小船，交会后渐行渐远。如今的玛丽，真的是一个君主——那些云谲波诡的心思, 都隐藏在了波澜不惊的一双眼睛来，叫朗巴尔怎么也看不透。
中国那句话说，“伴君如伴虎”。或许她应该抛掉旧时那些幻想，安稳地退到臣子的位置，抛掉那些以君主为朋友的幻想。
然而她心中，既有不甘，又有不忍。
说她给自己贴金也罢；她还记得，玛丽曾说过，在这个世界上，可能只有她一个人能理解她。假如连她都失去了做她朋友的勇气，今后王后恐怕就真的是只能做孤家寡人了。
“真的要这样吗？”朗巴尔深吸一口气，“真的不能暂缓吗？或者换一种方式？”
玛丽停下手中的动作，抬起头，直视着朗巴尔：“你果然是反对的。”
话一旦开了头，接下来就容易多了。朗巴尔迎着对方的注视，目光越来越坚定。
“我知道，向工商业倾斜，这是历史发展的趋势。但政策不是越超前越好。想想王莽，意识多么先进，甚至被开玩笑说是穿越者，但结局是什么？身死名裂。
“我们不考虑别的，就说粮产量。我国原本就是粮食净进口国，改革之后粮食很可能减产，供给压力增大，进口依赖性提高——国家粮食安全问题怎么处理？”
玛丽拍手：“问得好。这个问题由你问出来，比别人问要好得多。
“国内粮食生产的潜能，我认为，其实还没有完全发挥出来。
“教会和贵族的土地不交税，他们如果觉得招租不划算，就干脆闲置；十多年前，我们曾就抛荒田地推行过强制性政策吗，结果是上有政策下有对策——他们贿赂前去检查的吏员了事。只要税制不改变，这一点就不会改变。改革之后，这部分闲置土地的产能会首先释放出来，无论转为种植粮食或经济作物，或是变成工商业用地，对国家都有好处。
“此外，虽然马铃薯一类的作物已经推广，但化肥农药的使用还处于非常初级的阶段。我们的实验室有专项研究，朝着固定方向努力，现在每年能诞生十来个新化合物，虽然不是每一种都能投入实际使用，但进步是实在的。工业化生产方面，产能仍然不足；改革后解放出的农业人口可以从事相关产业，反哺农业，这是良性循环。
“还有，就算前两项的效果不尽如人意，别忘了还有美洲。美洲土地广袤，在后世也是世界粮食主产区之一。美国才刚刚独立，为了牵制英国，也为了提高财政收入，他们会非常乐意增加对法国的出口量。法国的海外殖民地也还没有充分开发，完全可以在未来成为本土的粮仓。”
玛丽条分缕析，朗巴尔却没有退缩。
“假如你真的像自己说的那么有信心，为什么没有向大众说明？为什么只敢打着为农民减负的旗号？如果没有斯密的文章，前面那一番解释，恐怕一句话都不会有吧？那些生活遭遇巨变的农民，从头到尾都会被蒙在鼓里。这不是‘民可使由之，不可使知之’那一套愚民政策吗？为什么不能‘民可使，由之；不可使，知之’？”