钱忠英幽幽轻笑，“活要见人，死要见尸。听说而已，不做得数。沈家依附着今上这棵大树，还愁门楣不兴吗？想要继任者，皇后还在，今上还年轻。”
沈礼京嗤之以鼻，“设计陷害幼弟，这岂是仁者所为。”
今上一味独宠祁艳，已让沈家对他感到彻底的失望。对于这样一个不利于沈家的皇帝来说，他的存在已经让沈家感受不到做为今上外家的荣耀。祁艳独宠于今上，今上对祁家多方偏袒，以致沈家子弟在征北军中被欺凌，没有出头之日。要说才能平平，也就罢了，偏生沈礼京这个幼子自幼便爱武成痴，一身武艺承袭名家，排兵布阵也是个中好手，领兵出征未尝败绩，是杜恪辰第二。
沈礼京曾多次为幼子之事向齐国公示好，可祁雄油米不进，傲然不羁，征北军中所有高阶将领都给了祁家的子弟，俨然一副举闲不避亲的模样。可祁家那些子弟要是比沈轲厉害也就罢了，偏生都是些酒囊饭袋。冲锋陷阵有沈轲的份，可论功行赏却给了祁家自己人。
沈家说到底与齐国公也是沾亲带故，不看僧面看佛面，世家之间礼尚往来，相互照应，也是无可厚非的。沈家又是今上一系，与祁家息息相关，荣辱与共。齐国公这般做派，算是彻底惹怒了沈家。
钱忠英见他的怒意不像是做假，“沈家有何打算？”
“钱大人也是知道的，别无选择。”沈礼京没有把话说明白，也不需要说得太明白，都是官场的老狐狸，话不能说得太满，也不能说得太直白，点到即止。
钱忠英轻轻哀叹，“但愿厉王殿下能活着回来。”
“只要他能回来。”沈礼京说，“可就算不能回来，钱大人也没有损失。”
沈礼京说得轻巧，于他而言，谁坐天下对他都没能区别。只要捧一人上位，他沈家依然是立朝功臣。可钱忠英却不同，他要顾及钱若水，要顾及夏家，不能像沈礼京如此轻易地下决定。
可万事的决定权在于杜恪辰。
只要他能回来，一切都好办。
杜恪辰生死未卜，音讯全无。不仅是今上这边收不到军报，夏家的关系网也没有半点信息传来，整个南境就像是从大魏的领土上消失。没有人知道发生这几日发生过什么，没有人知道如今是何境况。
等待是漫长的煎熬，没有消息可能意味着好消息。可对钱若水来说，她更希望能得到确切的消息，不再迷茫地等待着。
肚子渐渐大了起来，她却日渐消瘦，茶饭不思，夜不能寐。肚子里的孩子倒也安静，没有厉害的胎动，她吃得少的时候，他只敢在肚子里微小地挪动以示抗议，可能是知道钱若水心情不佳的缘故。
齐国公被卸了军权，却迟迟不愿回京。户部彻查征北军五年内的账册，发现诸多的疑点，经钱忠英反复核查，与御史台联名上疏今上，弹刻齐国公贪污军饷。
齐国公今年已是年过八旬，垂垂老兮。没想到，晚节不保，祁家因此被查封。然而，齐国公连同他的长子、次子已离开幽州大营，下落不明。
祁艳被幽禁在含元殿，请求废后的折子堆满今上的案头。
太后对这个结果十分满意，特地去了一趟和风阁。
“沈家这回能执掌兵权，哀家特地来谢谢你。”沈太后对她很是客气，还带了各种安胎的补品，看见她一张脸只剩巴掌大，也跟着叹气，“辰儿这孩子自小就福大命大，不管他闯多大的祸事，先帝总是容忍他，不忍苛责。他出宫打架，总是赢，很少输，一般挨揍背黑锅这种事情，都是易儿。把他送到军中，他一战成名，身经百战，未尝败绩。哀家曾经对此十分的憎恶，为何天下的好事都被柳妃母子占尽，而我的孩子却不能得到先帝的垂青。”
“未尝败绩又如何，只要输一次，就再也赢不回来了。”钱若水的眼神没有焦距，迷茫地望着远方，神情凄楚，“我倒宁愿他以往的好运气都没有用光，能护佑他逃过这一次的劫难。”
杜恪辰被设计入南境一事，已不再是秘密。不管今上做得再隐蔽，都无法掩盖他卑鄙狠绝的行径。然而朝臣大都持观望的态度，先行向钱忠英主动示好的人，也渐渐低调下来。谁能坐稳九重宫阙的至尊之位，才是最重要的。让他们深入南境去救出杜恪辰，是根本不可能的。谁也不会把希望寄托在一个尚不明朗的未来上，况且杜恪辰说不定已经死了。
“你也知道，哀家是今上的母家，我不希望辰儿能活着回来。你说我自私也好，卑鄙也罢，他回来了，今上还有活路吗？以往再多的矛盾都不被揭开，可以当成不存在。可这一回，所有的丑陋都被翻了出来，无法藏匿。”沈太后并不知道沈家的打算，沈礼京也不会把这件事同她商量，“你就安安心心地把孩子生下来。”
“他要是回不来了，太后是不是该放了我？”钱若水突然问道。
“这……”沈太后被问住了。
“沈家已经拿到好处，可于我却没有既得的利益。”钱若水看着她的眼睛，“礼尚往来，沈太后是不是应该答应我一个要求呢？”