南巡之前，竹箢也没再寻到个与八贝勒说话的机会，只远远见过一回八福晋。记得唯一一次听八贝勒提起八福晋的名字，是叫做蕙情，那是个鲜艳的女子，不论是行走在哪里，都是最浓烈耀眼的一道风景。太远，竹箢看不清她的表情，却也知道，她心里一定是苦的，毕竟自己的丈夫纳了小妾，而理由竟是自己无法生养，这对于女人来说，是多么大的侮辱与讽刺，就算八福晋再高傲再强势，她也是女人，何况她还生在古代。
“这是什么？”十三阿哥接过竹箢递来的小玩意，问道。
“老虎呀，瞧不出来吗？”竹箢又细瞧了瞧那小玩意，道，“我瞧着做得还挺像的，才买回来的。”
“我当然认得是老虎，怎么想起买这么个小玩意儿？”十三阿哥掂着手中的陶泥老虎道。
“你不是属虎的吗？我瞧见这只打磨得还像那么回事，就想起你来了，顺手就买了回来，知你爱茶，没事搁茶盘里把玩的物件罢了。”十三阿哥喝茶，大红袍品得出味道，路边的凉茶也喝得痛快，才是真正喝茶之人。
十三阿哥笑着才要收起来，却听二人身后有人道：“十三弟倒是交得好红颜！”
闻言二人忙回身给太子请安。太子笑着叫起，顺手将十三阿哥手中的陶泥老虎拿过来，端详着道：“别说，江南的这些个小玩意倒是有些个意思，摆到案子上，倒也叫人瞧着稀罕。”继而叹道，“还是十三弟好福气，这年节才过，生辰未至，就有礼好收了。”
“什么礼不礼的，姑娘家都爱摆弄这些个小玩意，恰好对着弟弟的属相，就给送了来。”十三阿哥打着马虎眼道。
“哦？孤也是属虎的，怎不见谁送来？”睇了竹箢一眼，太子道，“不若，就让与为兄吧。”
这话一出，十三阿哥面子上有些僵了，才欲上前理论，叫竹箢暗中拽住，竹箢侧挡住十三阿哥，同太子福了福身，道：“太子爷不嫌弃，就当奴婢孝敬您的，值不得几个钱，太子爷不笑话就好。”
太子瞧了瞧十三阿哥，见十三阿哥不做声，将陶泥老虎收进袖中，笑声朗朗道：“既如此，十三弟可就多担待了。”
送走了太子，好半天十三阿哥不说话，竹箢见他小孩子般使性儿，瞧着瞧着倒“扑哧”乐了出来：“那陶土捏的破玩意，我在路边的摊子上两文钱买的，做工也不精细，放你那倒也辱没了你。赶明儿回京了，我上天姆居给你定做一套上好紫砂的，坐的卧的各式的老虎都来一只，一溜摆上，可不比这只威风？”见十三阿哥还不言语，竹箢攀着他胳膊道，“多大的人了，又不是小孩子，被抢了玩具还要耍脾气的，他不同，和他置气于自个总是不好的。”
“他平日里要什么好玩意没有，哪里就看上个路边的玩意儿，今儿看他好像是要走个陶俑，谁知道他到底怎么个心思？”十三阿哥转向竹箢道，“你自个要小心，有什么事就赶紧来寻我，我不在，就找小笛子，知不知道？”
竹箢笑道：“放心，我知道轻重。我不过就是一个小宫女，掂掂没有二两重的，也就你拿我当回事，他呀，指不定转个身就忘了呢！”
“这样最好。”十三阿哥点点竹箢的头。
午后在康熙跟前当值，看见桌案上那只老虎陶俑时，竹箢的心都凉了，若不是衣服穿得厚，恐怕自己的颤栗都要露了馅。
“听太子说，是你送的。”康熙在桌案前练字，随口道。
“回皇上的话，是从奴婢这得的。”掂量来掂量去，竹箢觉着若合盘托出，康熙倒可能信自己的话，却只怕丢了皇家的面子，自己会更惨。
“老虎倒是塑得挺好。”康熙语气平缓，放下了手中的笔，忽的把桌上的笔墨纸砚全扫下了地，惊得一屋的宫人跪了一地。
“全都给朕出去，没朕的旨意，谁也不许进来！”见竹箢也随众人而出，康熙沉声道，“竹箢留下。”
竹箢识相地立在原地，待屋里头就剩下自己与康熙两人，竹箢缓缓跪了下来。
“呵。”康熙敲着桌子，道，“好好儿的跪下做什么？你倒是要和朕说说明白。”
“回皇上的话，奴婢的陶俑粗拙，配不得摆在太子爷的屋里头。”竹箢轻声道。
“你呀你，你糊涂！”康熙踱到竹箢面前，少见的心浮气躁。
竹箢倒不知道康熙为何如此，一个陶俑，真的值得他这样大动肝火吗？竹箢跪得不规矩，只垂着头等着听康熙训话，也不知道自己是怎么了，明明是该紧绷着弦的时候，突然就想撂挑子不干了，她大老远跑清朝来她容易么她，还得五天听大BOSS训话，三天听小BOSS指使，她是招谁惹谁了她。
“跪没跪的样子，起来起来吧。”康熙随手挥了挥。
“谢皇上。”不情不愿地起来，心里嘟囔着，站着倒比跪着累。
“说说你是怎么想的，当真要上毓庆宫去？”康熙转身坐到窗子下，盯着竹箢道，“朕瞧你这丫头是个明白人，初时本是想着指给老十三，再或是老十四，总归是嫡福晋，谁知你这丫头倒好，没一次叫朕省心的，好好儿的机会都让它溜走了。”
竹箢闻言先是一愣，继而了然，徐徐道：“皇上错爱，莫说是太子爷，就是十三爷十四爷，奴婢也是高攀不起的。奴婢不敢瞒皇上，奴婢有次在御花园不甚崴了脚腕，好在叫十三爷碰上，才喊了人来扶了奴婢回屋。那玩偶本是奴婢瞧应着十三爷的属相，想要送与十三爷作为答谢的，太子爷瞧见了，心里喜欢，便孝敬了太子爷。”反正现在屋里头就自己与康熙两人，竹箢倒没有了先前的顾忌，又道，“奴婢是个什么身份，奴婢心里头清楚，断不敢做什么妄想，更不敢惹出什么事来，在这上头，还请皇上放一百二十个心。”
康熙半晌没说话，再开口时，语气已复平和：“朕听裕亲王说过，你这丫头，倒是不想嫁人。”
竹箢笑笑，道：“皇上，奴婢今岁一十八，说出来不怕皇上笑话，试问，哪有这般大的姑娘家不想嫁人的呢？”
“那你这是？”康熙眯了眯眼睛，道。
“奴婢先前在家时，偶闻一首小曲儿，才有了这般念头。”第一次听见《白头吟》是在初中，只觉那声音彷如从山谷之中传来，悠远空明，单是一把古琴，就演绎出了一段传奇与佳话。
“唱来听听。”康熙面窗而立，周身融在暮色中，辨不清神色。
“皑如山上雪，皎若云间月，闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头，躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼……愿得一心人，白头不相离……”虽说开口前缓了缓情绪，到底是场合不对，底气不足，唱第一遍时，连声音都是发颤的，第二遍要强上一些，可竹箢却觉着这曲子叫自己唱出来，那点子意境全没了，只叹好好一首曲子，叫自己毁得没了样子。
“朕平素喜欢你这丫头，便是瞧着你哪怕在御前当值，也从不与哪个拿乔托大，更不仗着朕的宠爱同与老十三他们几个的交情攀附权贵，处处谋划算计。朕最厌恶那些个嘴里头假清高，背地里却眼红贪心之人。”康熙转过身来，道，“先前总拿着老八家的福晋与你比较，心道，岳乐家的格格是个傲气的，如今看来，她到底还是在平常心上输你一段。”